每年，全世界大約有250,000至500,000人遭受脊髓損傷。脊髓損傷 (SCI) 通常會導致下肢癱瘓(截癱)或全身癱瘓(四肢癱瘓)，而脊髓損傷患者通常只能使用輪椅來輔助行動。
 
Project MARCH是荷蘭代爾夫特理工大學 (Delft University of Technology)的一個非營利性多學科學生團隊，他們的目標是開發(fā)和制造能夠幫助SCI患者站立和行走的先進原型外骨骼機器人。
 

該團隊還參加了四年一屆的殘障人士人機體育競賽 — Cybathlon(也稱仿生學奧運會)，以及一年一度規(guī)模較小的衍生賽事 —Cybathlon Experience(也稱仿生學奧運會體驗賽)。

外骨骼機器人的試用者必須通過嵌入在拐杖中的人機界面 (HMI) 預先選定每項任務所需的運動類型。這些運動方式由該團隊的運動工程師離線創(chuàng)建，并針對每個障礙物定制。必須精確控制關節(jié)角度，以確保試用者的穩(wěn)定性和安全，這需要高品質旋轉編碼器的位置反饋。
 
另外一個挑戰(zhàn)是，需要在電機附近進行測量，而這會產生電氣噪聲。外骨骼機器人中使用的電機會在電子元件附近產生強大的磁場，如果周圍有電線，則可能會產生信號噪聲。將數(shù)據(jù)從編碼器可靠地傳輸?shù)紺PU，而不丟失任何信息，這是一個挑戰(zhàn)。

2020年8月，該團隊推出了最新型“MARCH IVc”外骨骼機器人，該機器人在髖部和膝部使用旋轉關節(jié)，同時還在髖部和踝部使用四個直線關節(jié)(直線旋轉復合關節(jié))。這種動力關節(jié)組合模仿人類的肌肉骨骼系統(tǒng)，并提供更大的自由度，可以實現(xiàn)更高級的步態(tài)。
 
嵌入式系統(tǒng)工程師Björn Minderman先生重點介紹了位置編碼器在該系統(tǒng)中的重要作用：“我們的外骨骼機器人有八個關節(jié)，其中兩個腳踝各一個關節(jié)，兩個膝蓋各一個，每側髖部各兩個。每個關節(jié)使用兩個編碼器。關節(jié)的電機旋轉，并通過減速裝置將電機的旋轉轉換為關節(jié)角度的變化。我們使用絕對式編碼器直接測量關節(jié)角度，因此一啟動就會知道關節(jié)位置，無需執(zhí)行校準步驟。我們必須確保每個關節(jié)都處于正確的位置，并遵循我們的運動工程師設計的軌跡。”

Minderman先生繼續(xù)說道：“我們還在電機上安裝了另一個編碼器，由于電機的旋轉速度比關節(jié)快，因此這個編碼器可為我們提供更高的分辨率，從而有利于實現(xiàn)更佳的控制效果。電機編碼器主要用于控制回路，而關節(jié)編碼器則作為額外的安全措施。編碼器分辨率對于確保控制效果非常重要，之前，在根據(jù)位置計算速度時，我們遇到了一些問題。由于需要細分編碼器信號，因此位置測量誤差會被放大，這就是我們需要較高分辨率的原因。”
 
MARCH IVc外骨骼機器人集成了用于高分辨率(17位)旋轉關節(jié)反饋的新型RLS AksIM‑2絕對式編碼器，以及用于直線關節(jié)反饋的微型RLS RM08絕對式旋轉編碼器。
 
雷尼紹和RLS希望能夠支持未來的Project MARCH團隊在Cybathlon大賽中取得勝利。
 
隨著技術的發(fā)展，外骨骼機器人以及其他可穿戴機器人假肢有望徹底改變數(shù)百萬殘障人士的生活。

（來源：雷尼紹Renishaw）